Artrite do joelho: causas, tipos e opções de tratamento disponíveis hoje

Artrite do joelho: o que é e como se trata

Artrite significa inflamação de uma articulação. O joelho é afetado mais vezes do que quase qualquer outra articulação, porque suporta o peso do corpo a cada passo e dobra-se milhares de vezes por dia. No seu interior, uma cartilagem lisa reveste as extremidades do fémur e da tíbia, e uma fina membrana (a sinovial) produz o líquido que torna o movimento fácil.

Na artrite, este sistema fica desequilibrado. A cartilagem pode ficar mais fina e fissurar, a membrana pode inflamar e inchar e o osso por baixo pode mudar de forma. O resultado é dor, rigidez e menos mobilidade.

O tratamento depende do tipo de artrite e do seu grau de evolução. Costuma combinar vários passos: exercício e controlo do peso, alívio da dor, tratamento da doença de base e, nos doentes indicados, injeções na articulação. A cirurgia é ponderada quando as outras opções já não ajudam.

Causas e fatores de risco

A artrite do joelho surge geralmente de uma combinação de fatores e não de uma causa única. Os mais frequentes são:

• Idade e desgaste: com os anos a cartilagem fica menos resistente;
• Excesso de peso: cada quilo a mais aumenta a carga sobre o joelho ao caminhar e nas escadas;
• Lesões anteriores: roturas do menisco, lesões de ligamentos e fraturas perto da articulação aumentam o risco anos depois;
• Doenças autoimunes: na artrite reumatoide ou psoriática, o sistema imunitário ataca a membrana sinovial;
• Doenças metabólicas: na gota, depositam-se cristais de ácido úrico na articulação;
• Infeções: as bactérias podem chegar à articulação pelo sangue ou por uma ferida, e algumas infeções noutras partes do corpo desencadeiam uma artrite reativa;
• Hereditariedade e alinhamento das pernas: antecedentes familiares, pernas arqueadas ou em X e trabalhos ou desportos repetitivos e exigentes.

A artrose do joelho é mais frequente nas mulheres do que nos homens, sobretudo depois da menopausa.

Principais tipos de artrite do joelho

No mesmo joelho podem coexistir vários processos, por exemplo uma artrose que se desenvolve após anos de artrite inflamatória. Por isso, um diagnóstico preciso vem antes de qualquer plano de tratamento.

Sintomas, fases e diagnóstico

Sintomas frequentes

• dor ao caminhar, nas escadas ou ao levantar-se e, nos tipos inflamatórios, também em repouso e à noite;
• rigidez de manhã ou depois de estar sentado;
• inchaço, calor e por vezes vermelhidão sobre a articulação;
• estalidos ou atrito, sensação de que o joelho falha ou bloqueia;
• dificuldade em dobrar ou esticar totalmente a perna.

Fases

Na artrose, os médicos descrevem muitas vezes fases de ligeira a grave. Na fase inicial, a cartilagem está apenas um pouco mais fina e a dor aparece após esforço intenso. Na fase moderada, o espaço articular estreita-se na radiografia, formam-se osteófitos e a dor torna-se habitual. Nos casos graves, grande parte da cartilagem perdeu-se, a perna pode deformar-se e a dor limita o dia a dia. As artrites inflamatórias avaliam-se de outra forma, pela atividade da doença e pelas lesões visíveis nos exames de imagem.

Diagnóstico

O médico pergunta pelos sintomas, lesões e outras doenças e examina o joelho. Consoante o que encontrar, a avaliação pode incluir:

• radiografias para ver o espaço articular e as alterações ósseas;
• ecografia ou ressonância magnética para avaliar tecidos moles, derrame, meniscos e cartilagem;
• análises ao sangue para marcadores de inflamação, de doença autoimune ou ácido úrico elevado;
• análise do líquido articular quando se suspeita de infeção ou gota.

Tratamento: dos medicamentos às injeções regenerativas

Medidas básicas para todos

Seja qual for o tipo, as recomendações colocam o exercício em primeiro lugar: fortalecer os músculos da coxa, atividades de baixo impacto como bicicleta ou natação e manter o joelho em movimento. Perder o excesso de peso reduz a carga sobre a articulação. Um fisioterapeuta pode planear os exercícios, e um bom calçado ou uma bengala podem ajudar nos dias piores.

Medicamentos

Para aliviar a dor usam-se analgésicos e anti-inflamatórios, também em gel para aplicar na pele. Na artrite reumatoide, na psoriática e noutras formas inflamatórias, o reumatologista prescreve um tratamento que controla a doença de base, e a gota exige o seu próprio tratamento a longo prazo. As injeções de corticoides no joelho podem acalmar uma crise intensa durante algum tempo. Os medicamentos são sempre escolhidos pelo médico caso a caso; este artigo não substitui o seu conselho.

Injeções com tecidos do próprio doente: PRP e SVF

O plasma rico em plaquetas (PRP) é preparado a partir de uma pequena quantidade do seu sangue e injetado na articulação. Contém fatores de crescimento e pode ajudar a acalmar a inflamação e a apoiar a reparação dos tecidos. A terapia celular com fração vascular estromal (SVF) usa uma pequena amostra do seu tecido adiposo, processada e combinada com o seu plasma. Estes métodos são usados como parte de um plano global depois de a crise aguda ter acalmado e não substituem o acompanhamento do reumatologista numa doença sistémica. A investigação continua e a resposta varia de pessoa para pessoa. A forma como a City Medical Centre os utiliza está descrita na nossa página de tratamento da artrite.

Quando se pondera a cirurgia e quando procurar ajuda urgente

A cirurgia é geralmente ponderada quando a dor e a perda de função continuam importantes apesar de outros tratamentos. As opções incluem a artroscopia para certos problemas mecânicos, a osteotomia em doentes mais jovens para desviar a carga da zona gasta e a prótese parcial ou total do joelho na artrose avançada. A decisão é tomada com um cirurgião ortopédico depois de pesar benefícios e riscos.

Procure ajuda médica urgente se:

• o joelho ficar de repente quente, vermelho, inchado e muito doloroso, sobretudo com febre;
• não conseguir apoiar a perna depois de uma lesão;
• o joelho estiver visivelmente deformado ou bloqueado e não conseguir esticá-lo;
• o inchaço do joelho vier acompanhado de dor ou inchaço na barriga da perna, o que pode indicar um coágulo.

A artrite séptica pode danificar a articulação em poucos dias, por isso nunca deve ser tratada em casa.

Prevenir as crises

A artrite evolui muitas vezes por fases, com períodos mais calmos e crises. Pode torná-las menos frequentes:

• mantenha-se ativo todos os dias e faça os exercícios recomendados pelo fisioterapeuta;
• mantenha um peso saudável;
• aqueça antes do desporto e evite aumentos bruscos da carga de treino;
• tome com regularidade o tratamento prescrito para a artrite inflamatória ou a gota e nunca o interrompa por iniciativa própria;
• se tiver gota, limite o álcool e os alimentos que desencadeiam as crises, conforme o conselho do médico;
• consulte cedo quando surgir uma dor ou um inchaço diferentes do habitual.

Um plano personalizado na City Medical Centre

A City Medical Centre trabalha com doentes internacionais. A primeira consulta é gratuita e pode ser feita online: envie as suas radiografias, ressonâncias ou ecografias com uma breve descrição dos sintomas, e um médico irá analisá-las. Se o PRP ou a SVF forem adequados ao tipo e à fase da sua artrite, o médico explica o plano e indica o custo, que depois fica fixado no contrato. Um coordenador pessoal acompanha-o desde a primeira mensagem até às consultas de controlo, e exames e perguntas podem ser enviados por WhatsApp. Saiba mais na página de tratamento da artrite.

Fontes

• AAOS OrthoInfo — Arthritis of the knee
• NHS — Arthritis
• NHS — Septic arthritis

Perguntas frequentes

O que causa a artrite do joelho?

A causa mais comum é o desgaste progressivo da cartilagem (artrose), muitas vezes ligado à idade, ao excesso de peso e a lesões antigas. Outras causas incluem doenças autoimunes como a artrite reumatoide ou psoriática, a gota, as infeções e as sequelas de fraturas ou lesões de ligamentos e meniscos.

Como se diagnostica a artrite do joelho?

O médico pergunta pelos sintomas e examina o joelho. A radiografia mostra o estreitamento do espaço articular e as alterações ósseas, enquanto a ecografia ou a ressonância mostram os tecidos moles e o derrame. As análises ao sangue e ao líquido articular ajudam a identificar artrite inflamatória, gota ou infeção.

O PRP ou a SVF podem ajudar na artrite do joelho?

Nos doentes indicados, podem ajudar a aliviar a inflamação e a dor e a apoiar os tecidos da articulação. São usados como parte de um plano global depois de a crise aguda ter acalmado e não substituem o acompanhamento do reumatologista. Os resultados variam de pessoa para pessoa, e é o médico quem decide se se adequam ao seu caso.

Quando é que a artrite do joelho é uma urgência?

Procure ajuda urgente se o joelho ficar de repente quente, vermelho, inchado e muito doloroso, sobretudo com febre, porque pode tratar-se de uma infeção. O mesmo se aplica se não conseguir apoiar a perna após uma lesão, se o joelho estiver bloqueado ou se surgirem dor e inchaço na barriga da perna.

Como posso prevenir as crises de artrite do joelho?

Mantenha-se ativo com exercícios regulares de fortalecimento, mantenha um peso saudável e aumente o esforço de forma gradual. Se tiver artrite inflamatória ou gota, tome o tratamento prescrito com regularidade e não o interrompa por iniciativa própria. Consulte cedo quando surgir nova dor ou novo inchaço.