Artritis de rodilla: causas, tipos y opciones de tratamiento actuales

Artritis de rodilla: qué es y cómo se trata

Artritis significa inflamación de una articulación. La rodilla se ve afectada más que casi cualquier otra articulación porque soporta el peso del cuerpo a cada paso y se flexiona miles de veces al día. En su interior, un cartílago liso recubre los extremos del fémur y de la tibia, y una fina membrana (la sinovial) produce el líquido que facilita el movimiento.

En la artritis este sistema se altera. El cartílago puede adelgazarse y agrietarse, la membrana puede inflamarse e hincharse y el hueso de debajo puede cambiar de forma. El resultado es dolor, rigidez y menos movilidad.

El tratamiento depende del tipo de artritis y de lo avanzada que esté. Suele combinar varios pasos: ejercicio y control del peso, alivio del dolor, tratamiento de la enfermedad de base y, en pacientes adecuados, infiltraciones en la articulación. La cirugía se plantea cuando las demás opciones ya no ayudan.

Causas y factores de riesgo

La artritis de rodilla suele aparecer por una combinación de factores más que por una sola causa. Los más frecuentes son:

• Edad y desgaste: con los años el cartílago pierde resistencia;
• Exceso de peso: cada kilo de más aumenta la carga sobre la rodilla al caminar y en las escaleras;
• Lesiones previas: roturas de menisco, lesiones de ligamentos y fracturas cercanas a la articulación elevan el riesgo años después;
• Enfermedades autoinmunes: en la artritis reumatoide o psoriásica el sistema inmunitario ataca la membrana sinovial;
• Trastornos metabólicos: en la gota se depositan cristales de ácido úrico en la articulación;
• Infecciones: las bacterias pueden llegar a la articulación por la sangre o por una herida, y algunas infecciones en otra parte del cuerpo desencadenan una artritis reactiva;
• Herencia y eje de las piernas: antecedentes familiares, piernas arqueadas o en X y trabajos o deportes repetitivos y exigentes.

La artrosis de rodilla es más frecuente en mujeres que en hombres, sobre todo después de la menopausia.

Principales tipos de artritis de rodilla

En una misma rodilla pueden coincidir varios procesos, por ejemplo una artrosis que se desarrolla tras años de artritis inflamatoria. Por eso el diagnóstico preciso va antes de cualquier plan de tratamiento.

Síntomas, fases y diagnóstico

Síntomas frecuentes

• dolor al caminar, en las escaleras o al levantarse y, en los tipos inflamatorios, también en reposo y por la noche;
• rigidez por la mañana o después de estar sentado;
• hinchazón, calor y a veces enrojecimiento sobre la articulación;
• crujidos o roces, sensación de que la rodilla falla o se bloquea;
• dificultad para doblar o estirar del todo la pierna.

Fases

En la artrosis los médicos suelen describir fases de leve a grave. En la fase inicial el cartílago apenas se ha adelgazado y el dolor aparece tras un esfuerzo intenso. En la fase moderada el espacio articular se estrecha en la radiografía, se forman osteofitos y el dolor se vuelve habitual. En los casos graves se ha perdido gran parte del cartílago, la pierna puede deformarse y el dolor limita la vida diaria. La artritis inflamatoria se valora de otra forma, según la actividad de la enfermedad y el daño visible en las pruebas de imagen.

Diagnóstico

El médico pregunta por tus síntomas, lesiones y otras enfermedades y explora la rodilla. Según lo que encuentre, la valoración puede incluir:

• radiografías para ver el espacio articular y los cambios óseos;
• ecografía o resonancia magnética para valorar partes blandas, derrame, meniscos y cartílago;
• análisis de sangre para buscar marcadores de inflamación, de enfermedad autoinmune o ácido úrico elevado;
• análisis del líquido articular cuando se sospecha infección o gota.

Tratamiento: de los medicamentos a las infiltraciones regenerativas

Medidas básicas para todos

Sea cual sea el tipo, las guías clínicas ponen el ejercicio en primer lugar: fortalecer los músculos del muslo, actividades de bajo impacto como la bicicleta o la natación y mantener la rodilla en movimiento. Perder el exceso de peso reduce la carga sobre la articulación. Un fisioterapeuta puede planificar los ejercicios, y un buen calzado o un bastón pueden ayudar en los días malos.

Medicamentos

Para aliviar el dolor se usan analgésicos y antiinflamatorios, también en gel para aplicar sobre la piel. En la artritis reumatoide, la psoriásica y otras formas inflamatorias, el reumatólogo pauta un tratamiento que controla la enfermedad de base, y la gota necesita su propio tratamiento a largo plazo. Las infiltraciones de corticoides en la rodilla pueden calmar un brote intenso durante un tiempo. Los medicamentos siempre los elige el médico de forma individual; este artículo no sustituye su consejo.

Infiltraciones con tus propios tejidos: PRP y SVF

El plasma rico en plaquetas (PRP) se obtiene de una pequeña cantidad de tu sangre y se inyecta en la articulación. Contiene factores de crecimiento y puede ayudar a calmar la inflamación y a favorecer la reparación de los tejidos. La terapia celular con fracción vascular estromal (SVF) utiliza una pequeña muestra de tu tejido adiposo, que se procesa y se combina con tu plasma. Estos métodos se emplean como parte de un plan global cuando el brote agudo ha remitido y no sustituyen la atención del reumatólogo en una enfermedad sistémica. La investigación sobre ellos continúa y la respuesta varía de una persona a otra. Cómo los aplica City Medical Centre se explica en nuestra página de tratamiento de la artritis.

Cuándo se plantea la cirugía y cuándo acudir a urgencias

La cirugía suele plantearse cuando el dolor y la pérdida de función siguen siendo importantes a pesar de otros tratamientos. Las opciones incluyen la artroscopia para ciertos problemas mecánicos, la osteotomía en pacientes jóvenes para desplazar la carga lejos de la zona desgastada y la prótesis parcial o total de rodilla en la artrosis avanzada. La decisión se toma con un cirujano ortopédico tras valorar beneficios y riesgos.

Acude a urgencias si:

• la rodilla se pone de repente caliente, roja, hinchada y muy dolorosa, sobre todo si tienes fiebre;
• no puedes apoyar la pierna después de una lesión;
• la rodilla está visiblemente deformada o bloqueada y no se puede estirar;
• la hinchazón de la rodilla va acompañada de dolor o hinchazón en la pantorrilla, lo que puede indicar un coágulo.

La artritis séptica puede dañar la articulación en pocos días, así que nunca debe tratarse en casa.

Cómo prevenir los brotes

La artritis suele ir por rachas, con periodos más tranquilos y brotes. Puedes hacer que los brotes sean menos frecuentes:

• mantente activo cada día y haz los ejercicios que te recomiende el fisioterapeuta;
• mantén un peso saludable;
• calienta antes del deporte y evita aumentos bruscos de la carga de entrenamiento;
• toma con regularidad el tratamiento pautado para la artritis inflamatoria o la gota y no lo dejes por tu cuenta;
• si tienes gota, limita el alcohol y los alimentos que desencadenan las crisis, según te indique el médico;
• consulta pronto cuando aparezca un dolor o una hinchazón diferentes.

Un plan personal en City Medical Centre

City Medical Centre atiende a pacientes internacionales. La primera consulta es gratuita y puede hacerse online: envía tus radiografías, resonancias o ecografías con una breve descripción de tus síntomas y un médico las revisará. Si el PRP o la SVF encajan con el tipo y la fase de tu artritis, el médico te explica el plan y te indica el coste, que después queda fijado en el contrato. Un coordinador personal te acompaña desde el primer mensaje hasta las revisiones, y puedes enviar pruebas y preguntas por WhatsApp. Más información en la página de tratamiento de la artritis.

Fuentes

• AAOS OrthoInfo — Arthritis of the knee
• NHS — Arthritis
• NHS — Septic arthritis

Preguntas frecuentes

¿Qué causa la artritis de rodilla?

La causa más frecuente es el desgaste progresivo del cartílago (artrosis), a menudo relacionado con la edad, el exceso de peso y lesiones antiguas. Otras causas son enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide o psoriásica, la gota, las infecciones y las secuelas de fracturas o lesiones de ligamentos y meniscos.

¿Cómo se diagnostica la artritis de rodilla?

El médico pregunta por los síntomas y explora la rodilla. La radiografía muestra el estrechamiento del espacio articular y los cambios óseos, mientras que la ecografía o la resonancia muestran las partes blandas y el derrame. Los análisis de sangre y del líquido articular ayudan a identificar artritis inflamatoria, gota o infección.

¿Pueden ayudar el PRP o la SVF en la artritis de rodilla?

En pacientes adecuados pueden ayudar a aliviar la inflamación y el dolor y a apoyar los tejidos de la articulación. Se usan como parte de un plan global cuando el brote agudo ha remitido y no sustituyen la atención del reumatólogo. Los resultados varían según la persona, y es el médico quien decide si encajan en tu caso.

¿Cuándo es una urgencia la artritis de rodilla?

Busca atención urgente si la rodilla se pone de repente caliente, roja, hinchada y muy dolorosa, sobre todo con fiebre, porque puede tratarse de una infección. Lo mismo si no puedes apoyar la pierna tras una lesión, la rodilla está bloqueada o aparecen dolor e hinchazón en la pantorrilla.

¿Cómo puedo prevenir los brotes de artritis de rodilla?

Mantente activo con ejercicios regulares de fortalecimiento, conserva un peso saludable y aumenta las cargas poco a poco. Si tienes artritis inflamatoria o gota, toma el tratamiento pautado con regularidad y no lo dejes por tu cuenta. Consulta pronto cuando aparezca un dolor o una hinchazón nuevos.