Artrite ou artrose: qual é a diferença e porque é importante para o tratamento

De forma simples, a artrite inflamatória começa quando o sistema imunitário ou outra causa de inflamação ataca a articulação. A artrose começa quando os próprios tecidos da articulação se desgastam lentamente e deixam de se reparar. As duas podem sobrepor-se, e a inflamação também tem um papel na artrose, mas o ponto de partida e a evolução são diferentes.

Porque é que a diferença importa? Porque os exames certos, o especialista certo e o plano de tratamento certo dependem da doença que tem. Um plano adequado a uma cartilagem desgastada num só joelho pode ser um primeiro passo errado perante uma doença autoimune que afeta várias articulações ao mesmo tempo.

Na artrite inflamatória

Em doenças como a artrite reumatoide, o sistema imunitário ataca por engano o revestimento da articulação. A membrana sinovial fica espessa e inflamada, produz líquido em excesso e, se não for tratada, pode danificar a cartilagem e o osso. Outros tipos de artrite inflamatória incluem a artrite psoriática, a gota, em que se formam cristais na articulação, e a artrite reativa ou infeciosa.

Na artrose

Na artrose, a cartilagem torna-se áspera e mais fina. O organismo tenta reparar a articulação e podem surgir nas margens crescimentos ósseos chamados osteófitos. O revestimento pode inflamar ligeiramente e a articulação perde a suavidade do movimento. Estas alterações costumam desenvolver-se lentamente, ao longo de anos.

• A artrose torna-se mais frequente com a idade, geralmente a partir dos 45 anos. O excesso de peso, lesões ou cirurgias articulares anteriores, a sobrecarga das articulações no trabalho ou no desporto e os antecedentes familiares aumentam o risco. É mais frequente nas mulheres.
• A artrite reumatoide e vários outros tipos inflamatórios podem surgir em qualquer idade adulta, muitas vezes entre os 30 e os 50 anos. As mulheres são mais afetadas do que os homens. O tabagismo e os antecedentes familiares aumentam o risco.
• A gota é mais frequente nos homens e está associada a níveis elevados de ácido úrico no sangue.

Ter um fator de risco não significa que vá desenvolver a doença. Apenas ajuda o médico a decidir qual a explicação mais provável.

Se uma articulação ficar subitamente quente, muito inchada e dolorosa, ou se tiver febre, procure ajuda médica rapidamente. Pode ser sinal de uma infeção ou de uma crise de gota que precisa de cuidados urgentes.

• Análises ao sangue. Os marcadores de inflamação (como a VS e a PCR) estão muitas vezes elevados na artrite inflamatória. O fator reumatoide e os anticorpos anti-CCP ajudam a confirmar a artrite reumatoide, e o ácido úrico ajuda a avaliar a gota. Na artrose, as análises ao sangue são geralmente normais e servem sobretudo para excluir outras causas.
• Radiografias. Na artrose podem mostrar um estreitamento da entrelinha articular e osteófitos. Na artrite inflamatória, as primeiras radiografias podem parecer normais.
• Ecografia e ressonância magnética. Mostram a membrana sinovial, o líquido, a cartilagem e os tecidos moles, e ajudam a detetar a inflamação precocemente.
• Análise do líquido articular. Por vezes recolhe-se uma pequena amostra de líquido para procurar cristais ou infeção.

Se já tem exames de imagem e resultados de análises, guarde-os. Um médico que avalie o seu caso à distância consegue muitas vezes perceber a partir deles qual o caminho a seguir.

Artrite inflamatória

As doenças inflamatórias sistémicas como a artrite reumatoide são acompanhadas por um reumatologista. O tratamento inclui geralmente medicamentos modificadores da doença que acalmam a resposta imunitária, escolhidos e monitorizados por esse especialista. O objetivo é controlar a doença cedo e proteger as articulações de lesões permanentes. Os tratamentos locais da articulação podem complementar este acompanhamento, mas não o substituem.

Artrose

O tratamento da artrose começa geralmente pelo exercício e pela fisioterapia, pelo controlo do peso, pelo alívio da dor aconselhado pelo médico e, quando útil, pelo apoio da articulação com ortóteses ou auxiliares de marcha. Quando uma articulação está muito danificada e limita o dia a dia, pode ser discutida a colocação de uma prótese articular. São opções gerais; a combinação adequada é escolhida com o seu médico após uma avaliação.

PRP e SVF

O plasma rico em plaquetas (PRP) e a fração vascular estromal (SVF) são tratamentos injetáveis preparados a partir do seu próprio sangue e tecido adiposo. São usados para ajudar a reduzir a inflamação e a dor e para apoiar os tecidos dentro da articulação. Na artrose, são considerados uma opção para aliviar os sintomas e adiar passos mais invasivos. Na artrite inflamatória, podem fazer parte do plano global depois de uma crise aguda acalmar, a par do tratamento prescrito pelo seu reumatologista. Não são realizados durante uma infeção articular ativa. Os resultados variam de pessoa para pessoa e nenhum tratamento pode prometer um resultado fixo. Pode ler como decorre o procedimento na nossa página sobre o tratamento da artrite.

A primeira consulta é gratuita e pode ser feita online. Envie as suas radiografias, os relatórios de ressonância magnética ou ecografia e análises ao sangue recentes, e descreva os seus sintomas. O médico analisa-os, confirma se o PRP ou a SVF se adequam ao seu tipo de artrite e indica o preço, que fica depois fixado no contrato. Um coordenador pessoal acompanha-o desde a primeira mensagem até ao fim do seguimento, e pode enviar fotografias, exames e perguntas por Telegram. Saiba mais na página sobre o tratamento da artrite.