Artritis o artrosis: en qué se diferencian y por qué importa para el tratamiento

Dicho de forma sencilla, la artritis inflamatoria empieza cuando el sistema inmunitario u otra causa de inflamación ataca la articulación. La artrosis empieza cuando los propios tejidos de la articulación se desgastan poco a poco y dejan de repararse bien. Ambas pueden solaparse, y la inflamación también interviene en la artrosis, pero el punto de partida y la evolución son distintos.

¿Por qué importa la diferencia? Porque las pruebas adecuadas, el especialista adecuado y el plan de tratamiento adecuado dependen de qué enfermedad tengas. Un plan pensado para el cartílago desgastado de una rodilla puede ser un primer paso equivocado ante una enfermedad autoinmune que afecta a muchas articulaciones a la vez.

En la artritis inflamatoria

En enfermedades como la artritis reumatoide, el sistema inmunitario ataca por error el revestimiento de la articulación. La membrana sinovial se engrosa y se inflama, produce más líquido y, si no se trata, puede dañar el cartílago y el hueso. Otros tipos de artritis inflamatoria son la artritis psoriásica, la gota, en la que se forman cristales dentro de la articulación, y la artritis reactiva o infecciosa.

En la artrosis

En la artrosis el cartílago se vuelve rugoso y más fino. El cuerpo intenta reparar la articulación y en los bordes pueden aparecer crecimientos óseos llamados osteofitos. El revestimiento puede inflamarse levemente y la articulación pierde la suavidad de su movimiento. Estos cambios suelen desarrollarse despacio, a lo largo de años.

• La artrosis es más frecuente con la edad, normalmente a partir de los 45 años aproximadamente. El exceso de peso, las lesiones u operaciones articulares previas, la sobrecarga de las articulaciones en el trabajo o en el deporte y los antecedentes familiares aumentan el riesgo. Es más habitual en mujeres.
• La artritis reumatoide y otros tipos inflamatorios pueden empezar a cualquier edad adulta, a menudo entre los 30 y los 50 años. Afecta más a las mujeres que a los hombres. El tabaco y los antecedentes familiares aumentan el riesgo.
• La gota es más frecuente en hombres y está relacionada con niveles altos de ácido úrico en la sangre.

Tener un factor de riesgo no significa que vayas a desarrollar la enfermedad. Solo ayuda al médico a decidir qué explicación es más probable.

Si una articulación se pone de repente caliente, muy hinchada y dolorosa, o tienes fiebre, busca atención médica cuanto antes. Puede ser señal de una infección o de un ataque de gota que requiere atención urgente.

• Análisis de sangre. Los marcadores de inflamación (como la VSG y la PCR) suelen estar elevados en la artritis inflamatoria. El factor reumatoide y los anticuerpos anti-CCP ayudan a confirmar la artritis reumatoide, y el ácido úrico ayuda a valorar la gota. En la artrosis los análisis suelen ser normales y sirven sobre todo para descartar otras causas.
• Radiografías. En la artrosis pueden mostrar un estrechamiento del espacio articular y osteofitos. En la artritis inflamatoria las primeras radiografías pueden parecer normales.
• Ecografía y resonancia magnética. Muestran la membrana sinovial, el líquido, el cartílago y los tejidos blandos, y ayudan a detectar la inflamación en fases tempranas.
• Análisis del líquido articular. A veces se extrae una pequeña muestra de líquido para buscar cristales o infección.

Si ya tienes pruebas de imagen y resultados de análisis, guárdalos. Un médico que revisa tu caso a distancia a menudo puede deducir de ellos cuál es el siguiente paso.

Artritis inflamatoria

Las enfermedades inflamatorias sistémicas como la artritis reumatoide las trata un reumatólogo. El tratamiento suele incluir fármacos modificadores de la enfermedad que calman la respuesta inmunitaria, elegidos y controlados por ese especialista. El objetivo es controlar la enfermedad pronto y proteger las articulaciones de un daño permanente. Los tratamientos locales de la articulación pueden complementar esta atención, pero no la sustituyen.

Artrosis

El tratamiento de la artrosis suele empezar por el ejercicio y la fisioterapia, el control del peso, el alivio del dolor que indique el médico y, cuando es útil, el apoyo de la articulación con ortesis o ayudas técnicas. Cuando una articulación está muy dañada y limita la vida diaria, puede plantearse una prótesis articular. Son opciones generales; la combinación adecuada se elige con tu médico después de una valoración.

PRP y SVF

El plasma rico en plaquetas (PRP) y la fracción vascular estromal (SVF) son tratamientos inyectables que se obtienen de tu propia sangre y de tu tejido adiposo. Se utilizan para ayudar a reducir la inflamación y el dolor y para apoyar los tejidos del interior de la articulación. En la artrosis se consideran una opción para aliviar los síntomas y retrasar pasos más invasivos. En la artritis inflamatoria pueden formar parte del plan global una vez que ha remitido el brote agudo, junto con el tratamiento que te haya pautado tu reumatólogo. No se realizan si hay una infección articular activa. Los resultados varían de una persona a otra y ningún tratamiento puede prometer un resultado concreto. Puedes leer cómo es el procedimiento en nuestra página sobre el tratamiento de la artritis.

La primera consulta es gratuita y puede hacerse online. Envía tus radiografías, los informes de resonancia o ecografía y análisis de sangre recientes, y describe tus síntomas. El médico los revisa, confirma si el PRP o la SVF encajan con tu tipo de artritis y te indica el coste, que después queda fijado en el contrato. Un coordinador personal te acompaña desde tu primer mensaje hasta el final del seguimiento, y puedes enviar fotos, pruebas y preguntas por Telegram. Más información en la página sobre el tratamiento de la artritis.