Artrite della spalla: cause, diagnosi e trattamento

Nell'artrite la cartilagine liscia che permette a queste superfici di scorrere si danneggia, per usura o per infiammazione. L'articolazione diventa dolorosa e rigida, il movimento si riduce e, col tempo, l'osso sotto la cartilagine cambia forma. Poiché la spalla si basa su un'ampia escursione di movimento più che sul carico, anche una perdita moderata di mobilità può rendere difficili i gesti comuni.

• una lesione ampia e di vecchia data della cuffia dei rotatori, che cambia la posizione della testa nella cavità;
• malattie infiammatorie del sistema immunitario che attaccano il rivestimento dell'articolazione;
• la perdita di afflusso di sangue alla testa dell'omero, che indebolisce l'osso sotto la cartilagine;
• lavoro o sport con le braccia sopra la testa per molti anni, soprattutto per la piccola articolazione in cima alla spalla.

Spesso i fattori sono più di uno. Chi ha avuto una lussazione della spalla a vent'anni, ad esempio, può sviluppare artrite in quella spalla decenni prima che nell'altra.

• l'artropatia da lesione della cuffia, combinazione di un'ampia lesione tendinea e di danno articolare;
• la necrosi avascolare, in cui una parte dell'osso perde l'afflusso di sangue e la superficie articolare può cedere.

Il tipo conta. L'artrite infiammatoria è curata dal reumatologo con farmaci che calmano il sistema immunitario; PRP e SVF non sostituiscono questa terapia e, se mai, si valutano solo come complemento.

• debolezza nel tenere il braccio sollevato;
• difficoltà a pettinarsi, allacciare il reggiseno o raggiungere la tasca posteriore.

Come in altre articolazioni, anche l'artrite della spalla viene spesso descritta per stadi. Negli stadi iniziali le alterazioni della cartilagine sono piccole e il dolore va e viene. Negli stadi intermedi lo spazio articolare si riduce, si formano osteofiti e il movimento diventa limitato. Negli stadi avanzati resta poca cartilagine, il dolore è presente a riposo e il braccio si alza a malapena sopra l'altezza della spalla.

Gli esami per immagini mostrano poi che cosa accade all'interno:

• la radiografia mostra lo spazio articolare, gli osteofiti e la posizione della testa nella cavità;
• l'ecografia mostra i tendini, il liquido nell'articolazione e l'infiammazione dei tessuti molli;
• la risonanza mostra la cartilagine, le lesioni della cuffia e i primi cambiamenti dell'osso;
• gli esami del sangue aiutano a escludere o confermare un'artrite infiammatoria.

È un quadro chiaro di tipo e stadio a rendere possibile un piano di cura sensato. Se si hanno già degli esami, spesso possono essere valutati prima di qualsiasi visita di persona.

Il PRP, plasma ricco di piastrine ottenuto dal proprio sangue, può calmare l'infiammazione e sostenere i tessuti dell'articolazione e i tendini vicini. È più utile negli stadi iniziali e intermedi. L'SVF, una frazione cellulare ricavata da un piccolo campione del proprio tessuto adiposo e combinata con il plasma, si valuta di solito quando i cambiamenti sono più marcati e si cerca un effetto più duraturo. Entrambi vengono iniettati sotto guida ecografica, perché il materiale arrivi nel punto giusto.

Esistono anche altre infiltrazioni, come quelle con un gel lubrificante o le infiltrazioni ormonali antinfiammatorie; si tratta di un'informazione generale, e la loro scelta spetta al medico curante. L'effetto di qualsiasi infiltrazione varia da persona a persona e dipende dal tipo e dallo stadio dell'artrite: nessuno può promettere un risultato preciso. Come si svolgono PRP e SVF è descritto nella pagina dedicata al trattamento delle articolazioni.

A quel punto un ortopedico può proporre la chirurgia, come un'artroscopia o una protesi di spalla. Sono decisioni importanti con una lunga riabilitazione, quindi conviene prenderle con un quadro chiaro degli esami e di ciò che è già stato tentato. Un secondo parere sugli stessi esami è un passaggio normale prima di qualsiasi intervento.

Il City Medical Centre non esegue interventi chirurgici alla spalla né protesi articolari e non pratica infiltrazioni di gel lubrificante né infiltrazioni ormonali nell'articolazione.

La clinica lavora con pazienti dall'estero. La prima consulenza e la valutazione degli esami sono gratuite e si possono svolgere online: basta inviare radiografie, risonanze o ecografie e descrivere i sintomi. Il medico valuta tipo e stadio dell'artrite, dice con onestà se PRP o SVF hanno senso nel caso specifico e, se sì, indica il costo, che viene poi fissato nel contratto. Un coordinatore personale segue il paziente dal primo messaggio fino alle visite di controllo, e le domande si possono inviare via Telegram. Maggiori informazioni nella pagina sul trattamento dell’artrite.