Les cheveux après une chimiothérapie : pourquoi ils tombent, comment ils repoussent et comment traverser cette période

Pourquoi la chimiothérapie touche les cheveux

La chimiothérapie est conçue pour agir sur les cellules qui se divisent rapidement, comme les cellules cancéreuses. Certaines cellules saines se divisent elles aussi rapidement, notamment celles du follicule pileux qui fabriquent le cheveu. Lorsque ces cellules sont touchées, le cheveu s’affaiblit et tombe. On parle d’alopécie chimio-induite.

Les cheveux alternent des phases de croissance et de repos, et la plupart des cheveux du cuir chevelu sont à tout moment en phase de croissance active. De nombreux médicaments de chimiothérapie agissent surtout sur les follicules dans cette phase, c’est pourquoi la chute peut être brutale et étendue. Elle commence souvent quelques semaines après le début du traitement et peut aussi toucher les sourcils, les cils et les poils du corps.

Pourquoi chacun la vit différemment

L’importance de la chute dépend de nombreux facteurs : les médicaments utilisés, leur dose et leur rythme d’administration, les autres traitements associés et les différences individuelles. Certains médicaments n’entraînent qu’un léger éclaircissement, d’autres une chute complète. Et tous les traitements du cancer ne font pas tomber les cheveux.

Votre équipe d’oncologie sait quels médicaments vous allez recevoir et peut vous dire à quoi vous attendre. Poser la question avant le début du traitement aide beaucoup de personnes à se préparer, par exemple en choisissant à l’avance une coupe plus courte, une perruque ou un foulard.

Ce qui peut limiter la chute pendant le traitement

Il n’est pas toujours possible d’éviter la chute, mais certaines approches peuvent la limiter ou la rendre plus facile à vivre. Toutes doivent être discutées avec l’équipe d’oncologie, car chaque option ne convient pas à tous les cancers ni à tous les traitements.

Le refroidissement du cuir chevelu

Le refroidissement du cuir chevelu repose sur un casque réfrigérant ou un système de refroidissement porté pendant les perfusions de chimiothérapie. Le froid resserre les vaisseaux sanguins du cuir chevelu, si bien qu’une moindre quantité de médicament peut atteindre les follicules. Il peut réduire la chute chez certaines personnes avec certains traitements, mais il n’est pas efficace pour tout le monde, ne convient pas à tous les cancers ni à tous les protocoles et peut être inconfortable. C’est à votre oncologue de décider s’il est adapté.

Des soins capillaires doux

• utilisez un shampooing doux et de l’eau tiède ;
• brossez délicatement avec une brosse souple et évitez les coiffures serrées ;
• limitez le sèche-cheveux, le lisseur et les autres coiffages à chaud ;
• évitez les colorations, les permanentes et les autres traitements chimiques agressifs pendant la chimiothérapie et peu après ;
• protégez le cuir chevelu du soleil et du froid avec un chapeau ou un foulard, et appliquez une protection solaire sur la peau exposée selon les conseils reçus.

L’alimentation

Une alimentation équilibrée, avec suffisamment de protéines, de fer, de zinc et de vitamines du groupe B, soutient la santé générale, y compris celle des cheveux. Cependant, les compléments peuvent interagir avec le traitement du cancer. Ne commencez aucun complément et ne modifiez pas sensiblement votre alimentation sans en avoir d’abord parlé à votre oncologue.

Comment les cheveux repoussent après le traitement

Chez la plupart des personnes, l’alopécie chimio-induite est temporaire. Les cheveux commencent généralement à repousser quelques semaines à quelques mois après la dernière séance. Au début, ils peuvent être très fins et doux, puis ils s’épaississent progressivement.

Les nouveaux cheveux peuvent être différents des anciens : plus bouclés ou plus raides, d’une autre couleur ou d’une autre texture. Chez beaucoup de personnes, ces changements sont passagers et, au fil des mois, les cheveux redeviennent souvent plus proches de ce qu’ils étaient, même si des différences persistent parfois.

Pendant la repousse, continuez les soins doux. Évitez les traitements chimiques tant que vos cheveux et votre cuir chevelu ne sont pas rétablis et que votre médecin ne l’a pas autorisé. Certaines personnes préfèrent garder les cheveux courts le temps qu’ils s’égalisent.

Quand en parler à un médecin

Chez un petit nombre de personnes, les cheveux repoussent moins denses qu’avant ou ne reviennent pas complètement à certains endroits ; par ailleurs, certaines hormonothérapies prescrites après la chimiothérapie peuvent aussi éclaircir les cheveux. Si la repousse vous semble très lente, irrégulière ou absente de nombreux mois après la fin du traitement, parlez-en à votre équipe d’oncologie. Elle pourra vous orienter vers un dermatologue pour en rechercher la cause, qui peut être un facteur traitable comme un problème thyroïdien ou une carence en fer.

Le soutien émotionnel

La perte des cheveux peut toucher l’estime de soi, l’intimité et l’envie de sortir. Ces ressentis sont fréquents et légitimes. Parler à un psychologue, rejoindre un groupe de parole ou échanger avec des personnes qui ont vécu la même expérience peut aider. De nombreux hôpitaux et associations de lutte contre le cancer proposent des conseils sur les perruques, les foulards et le maquillage des sourcils et des cils.

Il peut être utile de se rappeler que la chute des cheveux ne dit rien de votre force ni de la réussite de votre traitement. C’est un effet secondaire et, chez la plupart des personnes, il passe.

Travailler avec votre équipe médicale

Chaque patient est différent, et ce qui aide l’un ne convient pas forcément à l’autre. Gardez un dialogue ouvert avec votre oncologue et les infirmiers : demandez quel effet vos médicaments devraient avoir sur les cheveux, si le refroidissement du cuir chevelu est envisageable, quels produits vous pouvez utiliser sans risque et quand vous pourrez reprendre les colorations ou le coiffage. Toute décision concernant un geste sur le cuir chevelu pendant ou après le traitement du cancer doit être prise avec votre oncologue.

Consultation chez City Medical Centre

Après une chimiothérapie, les cheveux se rétablissent généralement d’eux-mêmes, et dans la plupart des cas aucune intervention n’est nécessaire. La greffe de cheveux n’est pas un traitement de l’alopécie chimio-induite. Elle ne peut être évoquée que dans des situations particulières, par exemple lorsque les cheveux n’ont pas repoussé à certains endroits longtemps après la fin du traitement, ou en cas de calvitie héréditaire sans lien avec la chimiothérapie, et uniquement après que votre oncologue a confirmé qu’elle est sans danger. City Medical Centre accueille des patients internationaux ; la première consultation est gratuite et peut se faire en ligne. Si votre oncologue est d’accord, vous pouvez envoyer photos et questions par WhatsApp, et le médecin vous expliquera si une greffe est seulement envisageable ; le prix n’est abordé qu’après cette évaluation et il est fixé dans le contrat, et un coordinateur personnel vous accompagne tout au long du parcours. Pour en savoir plus sur l’intervention, consultez la page consacrée à la greffe de cheveux.

Questions fréquentes

Mes cheveux vont-ils repousser après la chimiothérapie ?

Chez la plupart des personnes, oui. Les cheveux commencent généralement à repousser quelques semaines à quelques mois après la dernière séance. Au début, ils peuvent être plus fins, plus bouclés ou d’une autre couleur, puis ils redeviennent souvent plus proches de ce qu’ils étaient au fil des mois.

Le refroidissement du cuir chevelu empêche-t-il la chute ?

Il peut réduire la chute chez certaines personnes avec certains protocoles de chimiothérapie, mais il n’est pas efficace pour tout le monde et ne convient pas à tous les cancers ni à tous les traitements. C’est à votre oncologue de décider si vous pouvez y avoir recours.

Puis-je colorer mes cheveux quand ils commencent à repousser ?

On conseille généralement d’attendre que les nouveaux cheveux et le cuir chevelu se soient rétablis, car le cuir chevelu peut être sensible et les cheveux fragiles. Demandez à votre équipe d’oncologie à partir de quand c’est sans risque, et choisissez des produits doux quand vous recommencez.

Et si mes cheveux ne repoussent pas correctement ?

Si la repousse est très lente, irrégulière ou absente de nombreux mois après la fin du traitement, signalez-le à votre équipe d’oncologie. Elle pourra vous orienter vers un dermatologue pour en rechercher la cause, parfois traitable. Tout geste doit d’abord être discuté avec votre oncologue.

La greffe de cheveux est-elle utilisée après une chimiothérapie ?

Rarement. Les cheveux repoussent généralement d’eux-mêmes, et la greffe ne fait donc pas partie de la récupération habituelle. Elle ne peut être évoquée que si certaines zones ne se sont pas rétablies longtemps après le traitement, ou en cas de calvitie héréditaire sans lien, et uniquement avec l’accord de votre oncologue.