El pelo después de la quimioterapia: por qué se cae, cómo vuelve a crecer y cómo sobrellevarlo

Por qué la quimioterapia afecta al pelo

La quimioterapia está pensada para actuar sobre las células que se dividen rápidamente, como las del cáncer. Algunas células sanas también se dividen deprisa, entre ellas las del folículo piloso que fabrican el pelo. Cuando estas células se ven afectadas, el pelo se debilita y se cae. Es lo que se conoce como alopecia inducida por quimioterapia.

El pelo pasa por ciclos de crecimiento y reposo, y la mayor parte del pelo del cuero cabelludo está en todo momento en la fase activa de crecimiento. Muchos fármacos de quimioterapia actúan con más fuerza sobre los folículos que están en esa fase, por eso la caída puede ser repentina y extensa. Suele empezar unas semanas después de iniciar el tratamiento y también puede afectar a las cejas, las pestañas y el vello corporal.

Por qué la experiencia es distinta en cada persona

La cantidad de pelo que se pierde depende de muchos factores: los fármacos concretos, su dosis y su pauta, otros tratamientos que se reciben al mismo tiempo y las diferencias individuales. Algunos medicamentos solo hacen que el pelo pierda algo de densidad, mientras que otros provocan una caída completa. Y no todos los tratamientos contra el cáncer hacen caer el pelo.

Tu equipo de oncología sabe qué fármacos vas a recibir y puede decirte qué esperar. Hacer esta pregunta antes de empezar el tratamiento ayuda a muchas personas a prepararse, por ejemplo cortándose el pelo más corto o eligiendo con antelación una peluca o un pañuelo.

Qué puede reducir la caída durante el tratamiento

No siempre es posible evitar la caída del pelo, pero algunas medidas pueden reducirla o hacerla más llevadera. Todas deben comentarse con el equipo de oncología, porque no todas las opciones son adecuadas para todos los tipos de cáncer o de tratamiento.

Enfriamiento del cuero cabelludo

El enfriamiento del cuero cabelludo consiste en usar un gorro frío o un sistema de refrigeración durante las sesiones de quimioterapia. El frío estrecha los vasos sanguíneos del cuero cabelludo, de modo que puede llegar menos fármaco a los folículos. En algunas personas y con algunos tratamientos puede reducir la caída, pero no funciona en todo el mundo, no es adecuado para todos los cánceres ni todas las pautas de fármacos y puede resultar incómodo. Si es apropiado o no lo decide tu oncólogo.

Cuidado suave del pelo

• usa un champú suave y agua tibia;
• cepíllate con suavidad con un cepillo blando y evita los peinados tirantes;
• limita el secador, la plancha y otras herramientas de calor;
• evita los tintes, las permanentes y otros tratamientos químicos agresivos durante la quimioterapia y poco después;
• protege el cuero cabelludo del sol y del frío con un gorro o un pañuelo, y usa protector solar en la piel expuesta según te indiquen.

Alimentación

Una dieta equilibrada con suficientes proteínas, hierro, zinc y vitaminas del grupo B favorece la salud general, incluido el pelo. Sin embargo, los suplementos pueden interactuar con el tratamiento oncológico. No empieces a tomar ningún suplemento ni cambies mucho tu alimentación sin hablarlo antes con tu oncólogo.

Cómo vuelve a crecer el pelo después del tratamiento

En la mayoría de las personas, la caída por quimioterapia es temporal. El pelo suele empezar a crecer de nuevo entre unas semanas y unos meses después del último tratamiento. Al principio puede ser muy fino y suave, y poco a poco se vuelve más grueso.

El pelo nuevo puede ser distinto del anterior: más rizado o más liso, de otro color o con otra textura. En muchas personas estos cambios son temporales y, en los meses siguientes, el pelo suele volver a parecerse al de antes, aunque a veces quedan diferencias.

Mientras vuelve a crecer, sigue cuidándolo con suavidad. Evita los tratamientos químicos hasta que el pelo y el cuero cabelludo se hayan recuperado y tu médico esté de acuerdo. A algunas personas les gusta llevar el pelo corto mientras se iguala.

Cuándo consultar al médico

En un pequeño número de personas, el pelo vuelve a crecer menos denso que antes o no se recupera del todo en algunas zonas, y algunas terapias hormonales que se usan después de la quimioterapia también pueden hacer que pierda densidad. Si el nuevo crecimiento parece muy lento, irregular o no aparece muchos meses después de terminar el tratamiento, coméntalo con tu equipo de oncología. Pueden derivarte al dermatólogo para buscar la causa, que puede incluir factores tratables como problemas de tiroides o falta de hierro.

Apoyo emocional

La caída del pelo puede afectar a la autoestima, a la intimidad y a las ganas de salir. Son sentimientos frecuentes y comprensibles. Hablar con un psicólogo, unirte a un grupo de apoyo o conversar con personas que han pasado por lo mismo puede ayudarte. Muchos hospitales y asociaciones contra el cáncer ofrecen asesoramiento sobre pelucas, pañuelos y maquillaje para cejas y pestañas.

Puede ayudarte recordar que la caída del pelo no dice nada de tu fortaleza ni del éxito de tu tratamiento. Es un efecto secundario y, en la mayoría de las personas, pasa.

Trabajar junto a tu equipo médico

Cada paciente es distinto, y lo que ayuda a una persona puede no servir a otra. Mantén una comunicación abierta con tu oncólogo y con el equipo de enfermería: pregunta qué efecto se espera de tus fármacos sobre el pelo, si el enfriamiento del cuero cabelludo es una opción, qué productos puedes usar sin riesgo y cuándo podrás volver a teñirte o a peinarte como antes. Cualquier decisión sobre procedimientos en el cuero cabelludo durante o después del tratamiento oncológico debe tomarse junto con tu oncólogo.

Consulta en City Medical Centre

Después de la quimioterapia, el pelo suele recuperarse solo, y en la mayoría de los casos no hace falta ningún procedimiento. El trasplante capilar no es un tratamiento para la caída provocada por la quimioterapia. Solo puede plantearse en situaciones concretas, por ejemplo cuando el pelo no ha vuelto a crecer en algunas zonas mucho tiempo después de terminar el tratamiento o cuando hay una alopecia de patrón sin relación con la quimioterapia, y solo después de que tu oncólogo confirme que es seguro. City Medical Centre trabaja con pacientes internacionales, y la primera consulta es gratuita y puede hacerse online. Si tu oncólogo está de acuerdo, puedes enviar fotos y preguntas por WhatsApp y el médico te explicará si un trasplante tiene sentido en tu caso; el precio se habla solo después de esa valoración y queda fijado en el contrato, y un coordinador personal te acompaña durante todo el proceso. Puedes leer sobre el procedimiento en la página del trasplante capilar.

Preguntas frecuentes

¿Me volverá a crecer el pelo después de la quimioterapia?

En la mayoría de las personas, sí. El pelo suele empezar a crecer entre unas semanas y unos meses después del último tratamiento. Al principio puede ser más fino, más rizado o de otro color, y en los meses siguientes suele volver a parecerse al de antes.

¿El enfriamiento del cuero cabelludo evita la caída del pelo?

Puede reducir la caída en algunas personas con algunas pautas de quimioterapia, pero no funciona en todo el mundo y no es adecuado para todos los tipos de cáncer o de tratamiento. Si puedes usarlo lo decide tu oncólogo.

¿Puedo teñirme el pelo cuando empieza a crecer de nuevo?

Normalmente se aconseja esperar a que el pelo nuevo y el cuero cabelludo se hayan recuperado, porque el cuero cabelludo puede estar sensible y el pelo frágil. Pregunta a tu equipo de oncología cuándo es seguro y elige productos suaves cuando vuelvas a hacerlo.

¿Y si el pelo no vuelve a crecer bien?

Si el nuevo crecimiento es muy lento, irregular o no aparece muchos meses después de terminar el tratamiento, díselo a tu equipo de oncología. Pueden derivarte al dermatólogo para buscar la causa, que puede incluir factores tratables. Cualquier procedimiento debe hablarse antes con tu oncólogo.

¿Se hace un trasplante capilar después de la quimioterapia?

Rara vez. El pelo suele volver a crecer solo, así que el trasplante no forma parte habitual de la recuperación. Solo puede plantearse si algunas zonas no se han recuperado mucho tiempo después del tratamiento, o en una alopecia de patrón sin relación, y siempre con el visto bueno de tu oncólogo.