Estrutura do cabelo e causas da calvície: da cutícula ao folículo

O que determina o aspeto do seu cabelo

A cor, a textura e a forma do cabelo são, em grande parte, definidas pela genética, e é por isso que variam tanto de pessoa para pessoa. Cabelo liso, ondulado ou encaracolado, fios finos ou grossos, cor escura ou clara: tudo isto está inscrito na forma como cada folículo se forma e funciona.

Mas os genes não são a única influência. O equilíbrio hormonal, a idade e o ambiente também moldam o cabelo ao longo da vida. O cabelo fica muitas vezes mais fino e mais claro com a idade, as alterações hormonais podem mudar a sua espessura e o seu crescimento, e o sol, o calor dos aparelhos de styling ou os tratamentos químicos agressivos podem alterar o aspeto e o toque da superfície do cabelo.

As três camadas da haste do cabelo

A parte visível do cabelo, a haste, é constituída sobretudo por uma proteína chamada queratina. Não é tecido vivo, e é por isso que cortar o cabelo não dói. Por dentro, a haste é formada por até três camadas.

A camada exterior: a cutícula

A cutícula é a camada mais externa. É formada por células achatadas e sobrepostas, dispostas um pouco como as telhas de um telhado. Estas escamas protegem as camadas interiores e ajudam o cabelo a reter a humidade. Quando a cutícula está lisa, o cabelo reflete a luz e parece brilhante; quando fica áspera por causa do calor, da descoloração ou da fricção, o cabelo fica baço e parte-se com mais facilidade.

A camada intermédia: o córtex

O córtex fica por baixo da cutícula e constitui a maior parte do cabelo. Contém o pigmento natural, a melanina, que dá a cor ao cabelo, e fibras de queratina resistentes, que lhe dão força, elasticidade e forma. A maior parte das alterações provocadas pela coloração, pela permanente ou pelo alisamento acontece no córtex.

A camada interior: a medula

A medula é um núcleo mole e poroso no centro de alguns cabelos. Nem todos os fios a têm: os cabelos finos muitas vezes não têm medula, enquanto os mais grossos normalmente têm. O seu papel exato ainda não é totalmente conhecido.

O folículo: onde o cabelo é produzido

Cada cabelo cresce a partir de um folículo, uma pequena bolsa na pele do couro cabeludo. Na sua base encontra-se um grupo de células vivas chamado matriz. Estas células dividem-se, sobem pelo folículo e vão endurecendo até formarem a haste do cabelo. O folículo contém também estruturas especializadas que levam nutrientes ao cabelo em crescimento através de pequenos vasos sanguíneos, e está ligado a uma glândula sebácea que mantém o cabelo e a pele flexíveis.

Os folículos não trabalham sem parar. Cada um passa por um ciclo que se repete:

• fase de crescimento (anagénese): o cabelo cresce ativamente; no couro cabeludo, esta fase dura normalmente vários anos;
• fase de transição (catagénese): o crescimento para e o folículo encolhe ligeiramente ao longo de algumas semanas;
• fase de repouso (telogénese): o cabelo repousa durante alguns meses e depois cai, após o que normalmente começa a crescer um novo cabelo no mesmo folículo.

Como os folículos seguem ciclos independentes, perder um certo número de cabelos por dia é normal. Os problemas começam quando o ciclo é perturbado ou quando os folículos deixam aos poucos de produzir um cabelo completo e forte.

Porque é que o cabelo rareia com a idade

A calvície, ou alopecia, é a perda de cabelo do couro cabeludo ou de outras partes do corpo. A forma de longe mais frequente é a alopecia androgenética, muitas vezes chamada queda hereditária ou calvície de padrão. Está ligada a uma predisposição genética e à forma como certos folículos reagem às hormonas masculinas (androgénios).

Nos folículos sensíveis, a fase de crescimento encurta a cada ciclo e o próprio folículo vai encolhendo. Os fios ficam mais finos, mais curtos e mais claros, até que alguns folículos passam a produzir apenas um pelo quase invisível. É um processo lento, que normalmente leva anos.

Nos homens, o afinamento começa tipicamente nas entradas e no topo da cabeça e alastra a partir daí. Nas mulheres, a alopecia androgenética manifesta-se mais vezes como um afinamento geral na parte superior da cabeça e perda de volume, enquanto a linha frontal tende a manter-se. Em ambos os sexos, o cabelo da parte de trás e dos lados da cabeça é normalmente menos afetado, e é por isso que esta área serve de zona dadora num transplante.

Outras causas de queda de cabelo

Há vários outros fatores que podem causar ou agravar a queda de cabelo:

• doenças autoimunes, como a alopecia areata, em que o sistema imunitário ataca os folículos pilosos e surgem zonas redondas sem cabelo;
• alterações hormonais, por exemplo depois do parto, à volta da menopausa ou em doenças da tiroide;
• falta de certos nutrientes, como o ferro ou a proteína, muitas vezes ligada a dietas restritivas;
• stress físico ou emocional, incluindo uma doença grave, febre alta ou uma cirurgia, que pode fazer passar muitos cabelos para a fase de repouso ao mesmo tempo;
• certos medicamentos, que têm a queda de cabelo como efeito secundário conhecido.

Nalguns destes casos, a queda é temporária e o cabelo volta a crescer quando a causa é tratada. Noutros, sobretudo quando os folículos ficam danificados de forma permanente ou cicatrizados, a perda é duradoura.

A queda de cabelo é um processo complexo, e os seus mecanismos ainda não são totalmente conhecidos. O grau e a velocidade do afinamento variam de pessoa para pessoa. Se a queda de cabelo o preocupa, o melhor primeiro passo é consultar um médico ou dermatologista, que pode observar o couro cabeludo, pedir exames se for necessário e recomendar um tratamento para a sua situação concreta.

O que isto significa se está a pensar num transplante capilar

O transplante capilar funciona graças à forma como os folículos se comportam. Na alopecia androgenética, os folículos da parte de trás e dos lados da cabeça são normalmente resistentes ao processo que faz encolher o cabelo noutras zonas. Quando estes folículos são transferidos para as zonas com menos cabelo, em geral mantêm essa resistência e continuam a produzir cabelo no novo lugar.

Na alopecia androgenética, os cirurgiões usam na maioria das vezes o método FUE, em que os folículos são retirados um a um da zona dadora. A combinação de FUE e DHI pode ser usada tanto na alopecia androgenética como para dar densidade a zonas que rarearam. A escolha depende da zona dadora, da extensão da queda e da avaliação do cirurgião.

É importante ser realista: o transplante transfere cabelo que já existe, não cria folículos novos nem trata a causa da queda. O cabelo nativo pode continuar a rarear com o tempo, por isso o médico pode também falar de formas de o apoiar. O transplante não é indicado na alopecia total, em que não há cabelo dador para transferir, e a queda causada por doenças, medicamentos ou carências nutricionais deve primeiro ser investigada e tratada. Pode saber mais sobre o procedimento na página de transplante capilar.

Consulta na City Medical Centre

A City Medical Centre trabalha com pacientes internacionais. A primeira consulta é gratuita e pode ser feita online: envie fotografias do cabelo, das zonas com menos cabelo e da parte de trás da cabeça, e coloque todas as suas dúvidas. O médico avalia o seu caso, explica se o transplante é uma opção sensata e indica o preço, que fica depois fixado no contrato. Um coordenador pessoal acompanha-o desde a primeira mensagem até ao fim da recuperação, e pode enviar fotografias e perguntas por WhatsApp. Saiba mais na página de transplante capilar.

Perguntas frequentes

Quais são as camadas de um cabelo?

A haste do cabelo tem até três camadas. A cutícula é a camada exterior protetora, feita de células sobrepostas; o córtex, no meio, contém o pigmento e as fibras de queratina que dão resistência; e a medula é um núcleo mole que só alguns cabelos, normalmente os mais grossos, têm.

De onde cresce, na verdade, o cabelo?

O cabelo cresce a partir de um folículo, uma pequena bolsa na pele. As células vivas da sua base dividem-se e sobem, endurecendo aos poucos até formarem a haste. O folículo recebe nutrientes através de pequenos vasos sanguíneos e passa por ciclos repetidos de crescimento, transição e repouso.

Porque é que os homens perdem normalmente cabelo nas entradas e no topo da cabeça?

Na alopecia androgenética, os folículos destas zonas são geneticamente sensíveis às hormonas masculinas. A sua fase de crescimento encurta e vão encolhendo com o tempo, produzindo cabelo mais fino. Os folículos da parte de trás e dos lados da cabeça são normalmente menos sensíveis, por isso o cabelo aí tende a manter-se.

A queda de cabelo é sempre definitiva?

Não. A queda causada por stress, doença, alterações hormonais, carências nutricionais ou alguns medicamentos é muitas vezes temporária, e o cabelo pode voltar a crescer quando a causa é tratada. A calvície de padrão e as alopecias cicatriciais são normalmente duradouras. O médico ajuda a identificar o seu tipo.

Um transplante capilar trava a calvície?

O transplante transfere folículos resistentes para as zonas com menos cabelo, onde normalmente continuam a crescer, mas não trata a causa da queda. O cabelo nativo pode continuar a rarear, por isso o médico pode sugerir formas de o apoiar. O transplante não é indicado quando não existe cabelo dador.