De opbouw van het haar en de oorzaken van kaalheid: van cuticula tot haarzakje

Wat bepaalt hoe uw haar eruitziet

De kleur, de structuur en de vorm van het haar worden grotendeels bepaald door erfelijke aanleg, en daarom verschillen ze zo sterk van persoon tot persoon. Steil, golvend of krullend haar, fijne of grove haren, donker of blond: dat ligt allemaal vast in de manier waarop elk haarzakje is gevormd en werkt.

Genen zijn echter niet de enige invloed. Ook de hormoonhuishouding, de leeftijd en de omgeving vormen het haar in de loop van een leven. Haar wordt met de jaren vaak fijner en lichter, hormonale veranderingen kunnen de dikte en de groei beïnvloeden, en zon, stylen met hitte of agressieve chemische behandelingen kunnen veranderen hoe het oppervlak van het haar eruitziet en aanvoelt.

De drie lagen van een haarschacht

Het zichtbare deel van een haar, de haarschacht, bestaat grotendeels uit een eiwit dat keratine heet. Het is geen levend weefsel, en daarom doet haar knippen geen pijn. Van binnen is de schacht opgebouwd uit maximaal drie lagen.

De buitenste laag: de cuticula

De cuticula is de buitenste laag. Ze bestaat uit platte, overlappende cellen die een beetje liggen zoals dakpannen of metselwerk. Deze schubjes beschermen de binnenste lagen tegen beschadiging en helpen het haar vocht vast te houden. Is de cuticula glad, dan weerkaatst het haar licht en glanst het; is ze opgeruwd door hitte, bleken of wrijving, dan ziet het haar er dof uit en breekt het makkelijker.

De middelste laag: de cortex

De cortex ligt onder de cuticula en vormt het grootste deel van het haar. Ze bevat het natuurlijke pigment melanine, dat het haar zijn kleur geeft, en sterke keratinevezels die zorgen voor stevigheid, elasticiteit en vorm. De meeste veranderingen door verven, permanenten of stijlen spelen zich af in de cortex.

De binnenste laag: de medulla

De medulla is een zachte, poreuze kern in het midden van sommige haren. Niet elk haar heeft er een: fijne haren missen haar vaak, dikkere haren hebben haar meestal wel. Welke rol ze precies speelt, is nog niet volledig bekend.

Het haarzakje: waar haar wordt gemaakt

Elk haar groeit uit een haarzakje (follikel), een klein zakje in de huid van de hoofdhuid. Aan de basis ervan ligt een groep levende cellen, de matrix. Deze cellen delen zich, schuiven omhoog door het haarzakje en verharden geleidelijk tot de haarschacht. Het haarzakje bevat ook gespecialiseerde structuren die het groeiende haar via piepkleine bloedvaatjes van voedingsstoffen voorzien, en het is verbonden met een talgklier die haar en huid soepel houdt.

Haarzakjes werken niet onafgebroken. Elk haarzakje doorloopt een terugkerende cyclus:

• groeifase (anagene fase): het haar groeit actief; op de hoofdhuid duurt deze fase meestal meerdere jaren;
• overgangsfase (katagene fase): de groei stopt en het haarzakje krimpt in de loop van enkele weken iets;
• rustfase (telogene fase): het haar rust een paar maanden en valt daarna uit, waarna uit hetzelfde haarzakje meestal een nieuw haar begint te groeien.

Omdat haarzakjes onafhankelijk van elkaar hun cyclus doorlopen, is het normaal om elke dag een bepaald aantal haren te verliezen. Problemen ontstaan als de cyclus verstoord raakt of als haarzakjes geleidelijk geen volwaardig, sterk haar meer aanmaken.

Waarom haar met de jaren dunner wordt

Kaalheid, of alopecia, is het verlies van haar op de hoofdhuid of op andere delen van het lichaam. Veruit de meest voorkomende vorm is androgenetische alopecia, vaak erfelijke kaalheid genoemd. Ze hangt samen met een erfelijke aanleg en met de manier waarop bepaalde haarzakjes reageren op mannelijke hormonen (androgenen).

In gevoelige haarzakjes wordt de groeifase bij elke cyclus korter, en het haarzakje zelf krimpt geleidelijk. De haren worden fijner, korter en lichter, tot sommige haarzakjes nog maar nauwelijks zichtbaar haar aanmaken. Dit proces verloopt langzaam en duurt meestal jaren.

Bij mannen begint het dunner worden doorgaans bij de slapen en op de kruin en breidt het zich van daaruit uit. Bij vrouwen uit androgenetische haaruitval zich vaker als algemeen dunner haar over de bovenkant van het hoofd en minder volume, terwijl de haarlijn aan de voorkant meestal behouden blijft. Bij beide seksen is het haar aan de achterkant en de zijkanten van het hoofd meestal minder aangetast, en daarom dient die zone bij een transplantatie als donorgebied.

Andere oorzaken van haaruitval

Verschillende andere factoren kunnen haaruitval veroorzaken of verergeren:

• auto-immuunaandoeningen, zoals alopecia areata, waarbij het afweersysteem de haarzakjes aantast en ronde kale plekken ontstaan;
• hormonale veranderingen, bijvoorbeeld na een bevalling, rond de overgang of bij schildklieraandoeningen;
• een tekort aan bepaalde voedingsstoffen, zoals ijzer of eiwitten, vaak door strenge diëten;
• lichamelijke of emotionele stress, waaronder een ernstige ziekte, hoge koorts of een operatie, die veel haren tegelijk in de rustfase kunnen duwen;
• bepaalde medicijnen, waarbij haaruitval een bekende bijwerking is.

In sommige van deze gevallen is de haaruitval tijdelijk en groeit het haar terug zodra de oorzaak is aangepakt. In andere gevallen, vooral als haarzakjes blijvend beschadigd of verlittekend zijn, is het verlies blijvend.

Haaruitval is een complex proces, en de mechanismen erachter zijn nog niet volledig bekend. De mate en het tempo van dunner worden verschillen per persoon. Maakt u zich zorgen over haaruitval, dan is een bezoek aan een arts of dermatoloog de beste eerste stap: die kan de hoofdhuid onderzoeken, zo nodig onderzoeken aanvragen en een behandeling adviseren die past bij uw situatie.

Wat dit betekent als u een haartransplantatie overweegt

Een haartransplantatie werkt dankzij het gedrag van de haarzakjes. Bij androgenetische alopecia zijn de haarzakjes aan de achterkant en de zijkanten van het hoofd meestal ongevoelig voor het proces dat het haar elders doet krimpen. Worden deze haarzakjes naar dunner wordende zones verplaatst, dan behouden ze die ongevoeligheid doorgaans en blijven ze op hun nieuwe plek haar aanmaken.

Bij androgenetische alopecia gebruiken chirurgen meestal de FUE-methode, waarbij haarzakjes een voor een uit het donorgebied worden gehaald. Een combinatie van FUE en DHI kan worden gebruikt bij androgenetische alopecia en om dunner geworden zones voller te maken. De keuze hangt af van het donorgebied, de omvang van de haaruitval en de beoordeling van de chirurg.

Realistische verwachtingen zijn belangrijk: een transplantatie verplaatst bestaand haar, maar maakt geen nieuwe haarzakjes aan en behandelt de onderliggende oorzaak van de haaruitval niet. Het eigen haar kan in de loop van de tijd dunner blijven worden, dus een arts kan ook manieren bespreken om het te ondersteunen. Een transplantatie is niet geschikt bij totale alopecia, als er geen donorhaar is om te verplaatsen, en haaruitval door ziekte, medicijnen of een tekort aan voedingsstoffen moet eerst worden onderzocht en behandeld. Meer over de ingreep leest u op de pagina over haartransplantatie.

Consult bij City Medical Centre

City Medical Centre werkt met internationale patiënten. Het eerste consult is gratis en kan online plaatsvinden: stuur foto's van uw haar, de dunner wordende zones en de achterkant van uw hoofd, en stel al uw vragen. De arts beoordeelt uw situatie, legt uit of een transplantatie een verstandige keuze is en noemt de prijs, die daarna in het contract wordt vastgelegd. Een persoonlijke coördinator begeleidt u van het eerste bericht tot het einde van het herstel, en foto's en vragen kunt u via WhatsApp sturen. Meer informatie vindt u op de pagina over haartransplantatie.

Veelgestelde vragen

Uit welke lagen bestaat een haar?

Een haarschacht heeft maximaal drie lagen. De cuticula is de beschermende buitenlaag van overlappende cellen, de cortex in het midden bevat het pigment en de keratinevezels die voor stevigheid zorgen, en de medulla is een zachte kern die alleen sommige, meestal dikkere, haren hebben.

Waar groeit haar eigenlijk uit?

Haar groeit uit een haarzakje, een klein zakje in de huid. Levende cellen aan de basis ervan delen zich en schuiven omhoog, waarbij ze geleidelijk verharden tot de haarschacht. Het haarzakje krijgt voedingsstoffen via piepkleine bloedvaatjes en doorloopt steeds opnieuw een cyclus van groei, overgang en rust.

Waarom verliezen mannen meestal haar bij de slapen en op de kruin?

Bij androgenetische alopecia zijn de haarzakjes in deze zones erfelijk gevoelig voor mannelijke hormonen. Hun groeifase wordt korter en ze krimpen na verloop van tijd, waardoor ze fijner haar aanmaken. Haarzakjes aan de achterkant en de zijkanten van het hoofd zijn meestal minder gevoelig, dus daar blijft het haar doorgaans.

Is haaruitval altijd blijvend?

Nee. Haaruitval door stress, ziekte, hormonale veranderingen, tekorten aan voedingsstoffen of sommige medicijnen is vaak tijdelijk, en het haar kan teruggroeien zodra de oorzaak is aangepakt. Erfelijke kaalheid en littekenvormende aandoeningen zijn meestal blijvend. Een arts kan helpen vaststellen welke vorm u hebt.

Kan een haartransplantatie kaalheid stoppen?

Bij een transplantatie worden ongevoelige haarzakjes naar dunner wordende zones verplaatst, waar ze meestal blijven groeien, maar de oorzaak van de haaruitval wordt niet behandeld. Het eigen haar kan dunner blijven worden, dus de arts kan manieren voorstellen om het te ondersteunen. Zonder donorhaar is een transplantatie niet geschikt.