Tratamiento de las articulaciones7 min de lectura
Dolor en la articulación del codo: artritis, artrosis y tratamiento sin cirugía
El codo no es la primera articulación en la que se piensa al oír la palabra artrosis, pero el dolor de codo es frecuente. Puede deberse al desgaste de la articulación, a una inflamación o a los tendones sobrecargados que la rodean. En este artículo verás cómo distinguirlos, qué los causa, cómo se diagnostican, en qué consiste el tratamiento sin cirugía y por qué no conviene ignorar un codo rígido y doloroso.
Lo esencial en 30 segundos
- El dolor de codo se debe a desgaste articular, inflamación o tendones sobrecargados.
- La artrosis de codo suele aparecer tras una lesión antigua o años de carga intensa.
- La radiografía muestra el desgaste; la ecografía, tendones y líquido; la resonancia, el cartílago.
- La rehabilitación es la base; el PRP y la SVF se añaden en casos adecuados con ecografía.
- Los problemas de codo sin tratar suelen acabar en pérdida de movilidad duradera.
Dolor en el codo: ¿artritis o artrosis?
Las dos palabras se parecen, pero describen procesos distintos. La artrosis es el desgaste progresivo del cartílago que recubre los extremos de los huesos. La artritis, en sentido estricto, es la inflamación de la articulación, por ejemplo en la artritis reumatoide o la gota. En el lenguaje cotidiano a menudo se confunden.
Existe además una tercera fuente de dolor muy frecuente: los tendones que se insertan en los salientes óseos de la cara interna y externa del codo. Su sobrecarga produce la llamada epicondilitis o codo de tenista y la epitrocleítis o codo de golfista. Duelen en el codo, pero no son una enfermedad de la articulación en sí. Distinguir estas tres causas es el primer paso, porque el tratamiento es diferente.
Causas de la artrosis y la artritis de codo
El codo soporta menos peso que la rodilla o la cadera, por lo que el desgaste solo por la edad es relativamente poco habitual. Lo más frecuente es que haya un motivo claro:
- Una lesión antigua. Fracturas, luxaciones y daños del cartílago pueden provocar artrosis años después.
- Trabajo físico intenso o deporte. Carga repetida, por ejemplo en deportes de lanzamiento, halterofilia o trabajo con herramientas que vibran.
- Enfermedades inflamatorias. La artritis reumatoide suele afectar a los codos junto con manos y muñecas; la artritis psoriásica y la gota también pueden afectar al codo.
- Infección. Una causa rara pero urgente, normalmente con la articulación caliente, roja e hinchada.
Los problemas de tendones, en cambio, se deben sobre todo a movimientos repetidos de agarre y de muñeca, como en los deportes de raqueta, al teclear, al pintar o al usar herramientas.
Síntomas y fases
Signos típicos de desgaste o inflamación del codo:
- dolor profundo en la articulación durante y después del uso;
- rigidez, sobre todo por la mañana o tras el reposo;
- dificultad para estirar o doblar el brazo por completo;
- chasquidos, crujidos o sensación de que la articulación se engancha o se bloquea;
- hinchazón, más típica de la artritis inflamatoria;
- hormigueo en los dedos anular y meñique si la articulación inflamada presiona el nervio.
Los problemas de tendones se notan de otra forma: el dolor se sitúa en el saliente óseo externo o interno, se extiende por el antebrazo y aparece al agarrar, levantar una taza o girar el pomo de una puerta, mientras que la articulación se mueve con libertad.
- Inicial
- Molestias tras el esfuerzo, ligera pérdida de los últimos grados de extensión
- Moderada
- Dolor en tareas cotidianas, chasquidos, rigidez evidente
- Avanzada
- Dolor en reposo, gran pérdida de movilidad, bloqueos
Diagnóstico paso a paso
- Conversación y exploración. El médico pregunta por lesiones, trabajo y deporte, comprueba dónde duele exactamente y mide cuánto se dobla y se estira el brazo.
- Radiografía. Muestra el estrechamiento del espacio articular, los osteofitos y los fragmentos sueltos. Es la prueba básica en la artrosis.
- Ecografía. Muestra tendones, líquido e inflamación, y ayuda a confirmar el codo de tenista o de golfista.
- Resonancia magnética. Se añade cuando hay que valorar mejor el cartílago, los ligamentos o los cuerpos libres.
- Análisis de sangre. Se usan si se sospecha artritis inflamatoria o gota. En ese caso participa un reumatólogo.
Las pruebas e informes recientes que tengas suelen bastar para una primera valoración, también online.
Tratamiento sin cirugía: rehabilitación, PRP y SVF
Control de la carga y rehabilitación
Reducir la actividad que provoca el dolor da tiempo a los tejidos para calmarse. Después, un fisioterapeuta trabaja la movilidad y la fuerza de los músculos del antebrazo y del hombro. En los problemas de tendones, un programa de carga progresiva es la base del tratamiento, y la mejoría suele tardar de semanas a meses. Adaptar el agarre, las herramientas o la técnica deportiva ayuda a evitar recaídas.
Medicación
Los analgésicos y antiinflamatorios que elija el médico pueden aliviar las crisis. La artritis inflamatoria requiere un tratamiento pautado por el reumatólogo. A veces se usan infiltraciones de corticoides para un alivio a corto plazo; son opciones generales, y si alguna te conviene se decide en la consulta.
PRP y SVF
El PRP es plasma rico en plaquetas obtenido de una pequeña cantidad de tu propia sangre. La SVF es la fracción vascular estromal, una mezcla de células aislada de una pequeña muestra de tu propio tejido adiposo. Se inyectan en la articulación o en la zona afectada con guía ecográfica para reducir el dolor y la inflamación y apoyar los tejidos. El PRP puede aplicarse en ciclo; la SVF combinada con plasma suele elegirse cuando los cambios articulares son más marcados. Ninguno de los dos sustituye al reumatólogo en la artritis inflamatoria. El procedimiento se describe en nuestra página de tratamiento articular.
Riesgos de no tratar el dolor de codo
Un problema de codo sin tratar rara vez se queda igual. Sin darte cuenta proteges el brazo, y la articulación pierde poco a poco los últimos grados de movimiento, que luego cuesta recuperar. Otros riesgos son:
- más desgaste del cartílago y crecimiento de osteofitos;
- fragmentos sueltos que provocan bloqueos;
- presión sobre el nervio cubital, con entumecimiento y debilidad en la mano;
- sobrecarga del hombro y la muñeca del mismo lado;
- en la artritis inflamatoria, daño a otras articulaciones si la enfermedad no está controlada.
La cirugía, como la artroscopia para retirar fragmentos sueltos y osteofitos o, rara vez, la prótesis de codo, se plantea cuando el tratamiento sin cirugía ya no ayuda. Es información general; la elección la hace un cirujano. Acude a urgencias si el codo está caliente, rojo e hinchado con fiebre, o si se ve deformado tras una caída.
Un plan personal en City Medical Centre
City Medical Centre atiende a pacientes internacionales y trata el codo sin cirugía: con PRP de tu propia sangre y terapia celular SVF de tu propio tejido adiposo, inyectados con guía ecográfica. La clínica no realiza artroscopias, prótesis de codo ni infiltraciones de corticoides; si tus pruebas muestran que alguna de estas opciones es más adecuada, el médico te lo dirá con claridad.
La primera consulta es gratuita y puede ser online: envía tus radiografías, ecografía o resonancia con una breve descripción de los síntomas. Si el PRP o la SVF encajan en tu caso, el médico te explica el plan y te indica el coste, que después queda fijado en el contrato. Un coordinador personal te acompaña desde el primer mensaje hasta las revisiones, y puedes enviar pruebas y preguntas por Telegram. Más información en la página de tratamiento articular.
Fuentes
Preguntas frecuentes
¿Qué causa dolor en el codo sin haber sufrido una lesión?
Con más frecuencia, tendones sobrecargados por agarres repetidos, como en el codo de tenista o de golfista. Otras causas son el desgaste articular tras años de trabajo pesado o deporte y enfermedades inflamatorias como la artritis reumatoide o la gota. A veces el dolor llega al codo desde el cuello o el hombro.
¿Puede ayudar el PRP en la artrosis de codo?
El PRP puede reducir el dolor y la inflamación en el desgaste articular y en los tendones sobrecargados, sobre todo junto con la rehabilitación. Funciona mejor en fases inicial y moderada. En la artritis inflamatoria no sustituye el tratamiento del reumatólogo. El médico decide tras revisar tus pruebas si te conviene.
¿Cómo se diagnostica la artrosis de codo?
Con una exploración y una radiografía, que muestra el estrechamiento del espacio articular y los osteofitos. La ecografía ayuda a valorar tendones y líquido, y la resonancia se añade cuando hay que estudiar mejor el cartílago, los ligamentos o los fragmentos sueltos. Si se sospecha artritis inflamatoria se piden análisis de sangre.
¿Qué pasa si no se trata la artritis de codo?
El codo suele perder movilidad poco a poco, sobre todo la extensión completa. El desgaste del cartílago y los osteofitos pueden avanzar, los fragmentos sueltos pueden causar bloqueos y la hinchazón puede presionar el nervio. Una artritis inflamatoria sin control también puede dañar otras articulaciones.
¿Cuánto dura el tratamiento del codo?
Los problemas de tendones suelen mejorar con rehabilitación en varias semanas o unos meses. Tras el PRP o la SVF, el dolor suele disminuir durante el primer mes y el efecto completo se desarrolla a lo largo de varios meses. Cuánto dura varía de una persona a otra.
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