Alopecia: tipos, causas, diagnóstico y opciones de tratamiento

Qué es la alopecia y cuáles son sus tipos principales

La alopecia es la pérdida parcial o total del pelo. Puede ser temporal o prolongada y afectar tanto al cuero cabelludo como a otras zonas del cuerpo con vello. No todos los tipos se comportan igual, por eso lo primero que intenta el médico es averiguar de cuál se trata.

Alopecia androgénica

Es el tipo más frecuente, también llamada calvicie de patrón masculino o femenino. Se debe sobre todo a la predisposición genética y al efecto de las hormonas androgénicas sobre los folículos. En los hombres suele empezar por las entradas y la coronilla; en las mujeres se manifiesta más a menudo como un aclaramiento progresivo en la parte superior de la cabeza.

Alopecia areata

Es una enfermedad autoinmune en la que aparecen una o varias placas redondas y lisas sin pelo en el cuero cabelludo o en el cuerpo. Puede comenzar a cualquier edad y a veces se asocia con otras enfermedades autoinmunes.

Efluvio telógeno

Es un aumento temporal de la caída que suele aparecer tras un estrés físico o emocional, un parto, una enfermedad grave o una operación. Normalmente es reversible: el pelo tiende a recuperarse una vez que desaparece el desencadenante.

Alopecia cicatricial

Es un tipo poco frecuente en el que los folículos se dañan y se sustituyen por tejido cicatricial, de modo que la pérdida de pelo en esa zona es definitiva. Puede deberse a enfermedades inflamatorias de la piel, infecciones o lesiones físicas del cuero cabelludo.

Alopecia por tracción

Es la caída provocada por una tensión prolongada sobre los folículos, por ejemplo por coletas muy tirantes, trenzas o extensiones. Suele ser reversible si se cambia de peinado a tiempo.

Factores que favorecen la caída del pelo

La caída del pelo suele ser el resultado de varios factores que actúan a la vez. Conocerlos ayuda al médico a elegir el enfoque adecuado.

• Genética. Es especialmente importante en la alopecia androgénica: si tus familiares cercanos perdieron el pelo, la probabilidad es mayor.
• Cambios hormonales. El embarazo, la menopausia y los trastornos de tiroides pueden alterar el crecimiento del pelo, igual que los cambios en los niveles de andrógenos.
• Enfermedades. Los trastornos autoinmunes como la alopecia areata, la anemia por falta de hierro y algunas enfermedades sistémicas pueden provocar caída.
• Estrés físico y emocional. Un golpe emocional fuerte, una lesión o una cirugía importante pueden desencadenar una caída temporal unos meses después.
• Medicamentos y tratamientos. Algunos fármacos, por ejemplo ciertos medicamentos contra el cáncer, la artritis o la depresión, y la radioterapia en la cabeza pueden afectar al crecimiento del pelo.
• Daños en el pelo y el cuero cabelludo. Los tratamientos químicos agresivos, el uso frecuente de herramientas de calor y los peinados tirantes debilitan el pelo.
• Alimentación. La falta de hierro, zinc o vitaminas del grupo B puede contribuir a que el pelo se debilite.

Cómo se manifiesta la alopecia

Pérdida de densidad difusa

Es una de las señales más habituales: el pelo se vuelve menos denso en toda la cabeza, a menudo de forma más visible en la coronilla o en la raya. Como avanza despacio, muchas personas solo lo notan cuando la pérdida ya es considerable.

Placas localizadas

El pelo cae en zonas concretas y deja calvas, a menudo redondas u ovaladas. Es típico de la alopecia areata, en la que las placas pueden aparecer de repente y a veces van acompañadas de un ligero picor u hormigueo.

Patrones típicos

• Hombres: la línea frontal retrocede en las entradas y la coronilla se aclara, y poco a poco la pérdida se extiende a otras zonas.
• Mujeres: pérdida de densidad uniforme en la parte superior de la cabeza, mientras que la línea frontal suele conservarse.
• Alopecia cicatricial: la caída puede ir acompañada de enrojecimiento, picor o dolor al tocar el cuero cabelludo.

También puede cambiar la textura: el pelo se vuelve más fino y débil. Y la caída tiene a menudo una parte emocional que afecta a la seguridad en uno mismo y al bienestar, lo que ya es un motivo válido para pedir ayuda.

Qué especialistas pueden ayudarte

Cuando la caída se hace evidente, merece la pena ir al médico en lugar de probar productos al azar. Según el caso, pueden intervenir varios especialistas:

• Dermatólogo. Es el especialista principal en piel, pelo y cuero cabelludo. Examina el cuero cabelludo y busca problemas como la dermatitis seborreica o la psoriasis, que pueden contribuir a la caída.
• Endocrinólogo. Comprueba si hay un desequilibrio hormonal, incluidos problemas de tiroides y cambios hormonales en las mujeres.
• Médico de familia. Hace una exploración general, busca causas como la falta de hierro o de vitaminas y te deriva a otros especialistas si hace falta.

El tratamiento de la caída debe indicarlo un médico después de explorarte. No empieces a tomar medicamentos por tu cuenta: la opción adecuada depende del tipo de alopecia y de tu estado de salud general.

Cómo se diagnostica una caída intensa

Un diagnóstico preciso es la base de cualquier plan sensato, incluida la pregunta de si un trasplante capilar tiene sentido.

1. Exploración e historia clínica. El médico observa la extensión y el patrón de la caída y te pregunta por antecedentes familiares, enfermedades, estrés, alimentación y hábitos.
2. Análisis de sangre. Un hemograma completo puede detectar anemia; las pruebas hormonales y los niveles de hierro, vitaminas y minerales ayudan a encontrar otras causas.
3. Tricoscopia. Es un examen ampliado del cuero cabelludo y de los folículos con una cámara especial.
4. Biopsia del cuero cabelludo. Solo se hace en algunos casos, cuando el diagnóstico no está claro.
5. Derivación. Si es necesario, pueden enviarte al endocrinólogo o a otros especialistas.

Qué papel tiene el trasplante capilar

Con el diagnóstico en la mano, el dermatólogo elabora un plan de tratamiento que puede incluir medicación, cambios en la alimentación y en los hábitos y cuidados del cuero cabelludo. Muchos tipos de caída, como el efluvio telógeno o la alopecia por tracción, pueden mejorar cuando se corrige la causa.

El trasplante capilar se plantea sobre todo en la alopecia androgénica ya estabilizada, cuando hay suficiente pelo sano en la zona donante de la nuca y los laterales. La técnica FUE se utiliza en la alopecia androgénica, y la combinación de FUE y DHI se usa en la alopecia androgénica y para dar densidad a las zonas despobladas. El trasplante no es adecuado en la alopecia total, en la que no hay pelo donante, y normalmente no se plantea mientras la alopecia areata está activa. Además, no trata la causa de la caída, así que el seguimiento médico sigue siendo importante. Tienes más información en la página del trasplante capilar.

Consulta en City Medical Centre

City Medical Centre trabaja con pacientes internacionales. La primera consulta es gratuita y puede hacerse online: envía fotos de tu pelo y de la zona donante, cuéntanos cómo ha evolucionado la caída y comparte los análisis que tengas. El médico valora si el trasplante es adecuado en tu caso y te indica el precio, que después queda fijado en el contrato. Un coordinador personal te acompaña desde el primer mensaje hasta el final de la recuperación, y puedes enviar fotos y preguntas por WhatsApp. Más información en la página del trasplante capilar.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el tipo de alopecia más frecuente?

La alopecia androgénica, también llamada calvicie de patrón masculino o femenino. Está relacionada con la genética y con el efecto de las hormonas androgénicas sobre los folículos. En los hombres suele afectar a las entradas y la coronilla, y en las mujeres tiende a causar una pérdida de densidad difusa en la parte superior de la cabeza.

¿La alopecia es siempre permanente?

No. El efluvio telógeno y la alopecia por tracción suelen ser reversibles cuando se elimina el desencadenante, y la alopecia areata puede aparecer y desaparecer. La alopecia cicatricial, en cambio, destruye los folículos de la zona afectada. El médico puede decirte qué tipo tienes después de explorarte.

¿A qué médico debo ir si se me cae el pelo?

Empieza por un dermatólogo, que es el especialista en piel, pelo y cuero cabelludo. Según lo que encuentre, puede derivarte también al endocrinólogo o a tu médico de familia para hacer análisis de sangre y revisar hormonas, hierro y vitaminas.

¿Puede ayudar un trasplante capilar en caso de alopecia?

Puede ayudar en la alopecia androgénica estabilizada cuando hay suficiente pelo donante. No es adecuado en la alopecia total, en la que no hay pelo donante, y normalmente no se plantea mientras la alopecia areata está activa. El médico lo decide después de valorar tu cuero cabelludo.

¿Qué pruebas se hacen cuando la caída es intensa?

Normalmente una exploración del cuero cabelludo, la historia clínica, análisis de sangre para valorar anemia, hormonas, hierro y vitaminas, y una tricoscopia, que muestra los folículos ampliados. La biopsia del cuero cabelludo solo se hace en algunos casos, cuando el diagnóstico sigue sin estar claro.