Caída del pelo y salud: qué enfermedades pueden provocarla y quién puede ayudarte

Calvicie de patrón masculino

La alopecia androgénica, también llamada calvicie de patrón masculino, es el tipo de caída más frecuente en los hombres. Se debe a una combinación de factores hereditarios y del efecto de las hormonas masculinas (andrógenos) sobre los folículos pilosos.

• Antecedentes familiares: los hombres con familiares calvos tienen más probabilidades de desarrollarla.
• Inicio temprano: la pérdida de densidad a menudo empieza en la veintena o incluso antes.
• Patrón típico: el pelo suele retroceder en las entradas y aclararse en la coronilla, hasta formar poco a poco una línea frontal en forma de M.

La hormona clave es la dihidrotestosterona (DHT), que se forma a partir de la testosterona. En los folículos genéticamente sensibles acorta la fase de crecimiento y hace que se encojan, de modo que el pelo sale más fino y más corto en cada ciclo. Con los años, las entradas y la coronilla pueden quedarse sin pelo, mientras que el de la nuca y alrededor de las orejas suele mantenerse.

El médico suele diagnosticarla examinando el pelo y el cuero cabelludo, a menudo con tricoscopia, que muestra los folículos ampliados. Puede proponer análisis de sangre para descartar otros factores, como la falta de hierro o problemas de tiroides. El tratamiento busca frenar o detener la caída y puede incluir medicamentos tópicos u orales prescritos por un médico, que también te explicará sus posibles efectos secundarios. En fases más avanzadas se puede valorar un trasplante capilar.

Pérdida de densidad difusa en las mujeres

En las mujeres, la caída aparece más a menudo como una pérdida de densidad uniforme en todo el cuero cabelludo que como calvas. Puede ocurrir a cualquier edad.

• La densidad disminuye de manera uniforme y normalmente no hay zonas calvas definidas.
• El proceso es gradual, así que puede pasar desapercibido mucho tiempo.
• La línea frontal suele conservarse, mientras que la parte superior de la cabeza es la que más se aclara.

Entre los factores habituales están los cambios hormonales (embarazo, menopausia, trastornos de tiroides), el estrés crónico, las dietas muy restrictivas y carencias como la falta de hierro, además del daño por el uso frecuente de herramientas de calor y tratamientos químicos. El diagnóstico empieza con una historia clínica detallada y una exploración, y suele completarse con análisis de sangre. El tratamiento se elige de forma individual y puede combinar tratamiento médico con cambios en la alimentación, manejo del estrés y un cuidado del pelo más delicado.

Cómo afectan los cambios hormonales al pelo

Hormonas como los andrógenos y los estrógenos ayudan a regular el ciclo de crecimiento del pelo. Los andrógenos, y en particular la DHT, pueden acortar la fase de crecimiento y reducir el tamaño de los folículos en las personas sensibles a ellos. Por eso los cambios en los niveles hormonales pueden notarse de forma bastante directa en el pelo.

• Embarazo y posparto: muchas mujeres notan el pelo más abundante durante el embarazo y después una caída más intensa unos meses tras el parto. Suele ser temporal.
• Menopausia: la bajada de los estrógenos puede hacer que el pelo sea más fino y pierda volumen.
• Trastornos hormonales: enfermedades como el síndrome de ovario poliquístico (SOP) o los problemas de tiroides pueden alterar el equilibrio hormonal y afectar al pelo.

Los análisis de sangre y la exploración médica ayudan a identificar una causa hormonal. Tratar la enfermedad de base, bajo el control del médico adecuado, suele ser el paso más importante, a veces junto con un tratamiento dirigido al propio pelo.

Medicamentos, sustancias tóxicas y estilo de vida

Varios factores externos pueden debilitar el pelo o alterar su crecimiento:

• Medicamentos: la caída del pelo es un efecto secundario conocido de algunos tratamientos, sobre todo la quimioterapia, y en ocasiones de otros fármacos. Nunca dejes un medicamento prescrito por tu cuenta; comenta cualquier duda con el médico que te lo recetó.
• Productos capilares agresivos: las decoloraciones frecuentes, los tratamientos químicos fuertes y el peinado agresivo pueden dañar el tallo del pelo y dejarlo seco y quebradizo, hasta que se rompe.
• Exposición ambiental: una exposición importante a sustancias como los metales pesados es rara, pero puede afectar al pelo y a la salud general y requiere una valoración médica.
• Tabaco y exceso de alcohol: ambos se asocian a una peor salud general y pueden contribuir a debilitar el pelo.

Las primeras señales suelen ser falta de brillo, sequedad y rotura más que una verdadera caída. Reducir los tratamientos agresivos, comer de forma equilibrada y no fumar son pasos sensatos, y un médico puede comprobar si hay una causa médica.

Problemas del cuero cabelludo y causas menos frecuentes

Enfermedades inflamatorias e infecciosas del cuero cabelludo

Varias enfermedades de la piel pueden afectar al cuero cabelludo y, a través de la inflamación o la infección, a los folículos:

• dermatitis seborreica: enrojecimiento, descamación y picor;
• psoriasis: escamas gruesas y plateadas en el cuero cabelludo;
• infecciones por hongos, como la tiña del cuero cabelludo, que puede provocar calvas;
• foliculitis: inflamación de los folículos, a veces dolorosa.

El dermatólogo diagnostica estas enfermedades examinando el cuero cabelludo y, si hace falta, tomando un raspado de piel o una biopsia. El tratamiento depende de la causa y puede incluir champús medicinales y tratamiento tópico u oral.

Formas de caída menos habituales

• Tricotilomanía: un trastorno en el que la persona se arranca el pelo una y otra vez, a menudo relacionado con el estrés o la ansiedad. La ayuda suele incluir terapia conductual.
• Alopecia areata: una enfermedad autoinmune que provoca placas redondas sin pelo. En sus formas total y universal, el pelo se pierde en todo el cuero cabelludo o en todo el cuerpo.
• Alopecias cicatriciales, como el liquen plano pilar, y algunas enfermedades autoinmunes que afectan a la piel, como la esclerodermia, pueden causar inflamación y cicatrices que destruyen los folículos de forma permanente.

Estas enfermedades pueden ser difíciles de diagnosticar y evolucionar de forma impredecible, así que es importante que un especialista las valore pronto.

Caída del pelo después de una enfermedad, incluida la COVID-19

Es habitual que el pelo se caiga en abundancia unas semanas o meses después de una enfermedad grave, fiebre alta o un estrés importante. Se llama efluvio telógeno: el golpe que sufre el organismo hace que muchos pelos pasen a la vez a la fase de reposo y después se caigan juntos. Se ha descrito con frecuencia tras la COVID-19.

• La caída suele notarse unos dos o tres meses después de la enfermedad.
• El pelo tiende a perder densidad de forma uniforme, no en placas.
• En la mayoría de las personas la caída remite en unos meses y el pelo vuelve a crecer poco a poco.

Pueden influir el estrés, los cambios en las hormonas del estrés, la pérdida de peso durante la enfermedad y algunos medicamentos. El médico puede pedir análisis de sangre para descartar otras causas, como la falta de hierro o problemas de tiroides. Una alimentación equilibrada con suficientes proteínas y vitaminas, dormir bien y tener paciencia suelen ser los pasos principales; si la caída dura más de lo esperado, acude al dermatólogo.

Qué especialistas pueden ayudarte y qué papel tiene el trasplante

Como la caída del pelo puede tener tantas causas, a menudo merece la pena consultar a más de un especialista:

• Médico de familia: un buen primer paso; puede pedir análisis básicos y derivarte.
• Dermatólogo: especialista en piel, pelo y uñas, diagnostica los problemas del cuero cabelludo y los tipos de alopecia.
• Endocrinólogo: ayuda cuando se sospecha un problema hormonal o de tiroides.
• Cirujano de restauración capilar: valora si un trasplante es adecuado una vez que se conoce la causa.

El trasplante capilar traslada folículos de la parte posterior y los laterales de la cabeza a las zonas despobladas. Se utiliza sobre todo en la alopecia androgénica, casi siempre con la técnica FUE; en la alopecia androgénica y para aportar densidad se puede elegir también la combinación de FUE y DHI. El trasplante no trata la causa de la caída y no es adecuado en la alopecia total, en la que no hay pelo donante, ni mientras una enfermedad activa sigue provocando caída. Tienes más información en la página del trasplante capilar.

Consulta en City Medical Centre

City Medical Centre trabaja con pacientes internacionales. La primera consulta es gratuita y puede hacerse online: envía fotos de las zonas despobladas y de la parte posterior de la cabeza y comparte los análisis o diagnósticos que ya tengas. El médico valora si el trasplante es adecuado y te indica el precio, que después queda fijado en el contrato. Un coordinador personal te acompaña desde el primer mensaje hasta el final de la recuperación, y puedes enviar fotos y preguntas por WhatsApp. Más información en la página del trasplante capilar.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo debo ir al médico por la caída del pelo?

Acude al médico si la caída es repentina o abundante, si aparecen calvas, si el cuero cabelludo pica, está rojo o duele, o si la caída viene acompañada de otros síntomas como cansancio o cambios de peso. Una valoración temprana facilita encontrar y tratar la causa.

¿Los problemas hormonales pueden provocar caída del pelo?

Sí. Los trastornos de tiroides, el síndrome de ovario poliquístico, el parto y la menopausia pueden alterar el ciclo de crecimiento del pelo. Los análisis de sangre ayudan a identificar la causa, y tratar la enfermedad de base con control médico suele mejorar también el pelo.

¿La caída del pelo después de la COVID-19 es permanente?

Normalmente no. Suele tratarse de un efluvio telógeno, que empieza unos meses después de la enfermedad y en la mayoría de las personas remite en unos meses, seguido de un crecimiento gradual. Si la caída se prolonga, un dermatólogo debe comprobar si hay otras causas.

¿A qué médico debo ir primero?

El médico de familia o el dermatólogo son un buen punto de partida. Pueden examinar el cuero cabelludo, pedir análisis de sangre y, si hace falta, derivarte al endocrinólogo o a otro especialista. Al cirujano de restauración capilar se suele acudir cuando la causa de la caída ya está clara.

¿Puede ayudar un trasplante capilar si la caída se debe a una enfermedad?

Depende de la enfermedad. El trasplante se utiliza sobre todo en la alopecia androgénica y necesita pelo donante sano. No es adecuado en la alopecia total ni mientras una enfermedad activa esté provocando caída. El cirujano decide después de revisar tu diagnóstico y explorar tu cuero cabelludo.